Окунь вместе с плотвой принадлежит к самым многочисленным обитателям наших пресноводных вод.
Даже в непроточных прудах с достаточно свежей водой окунь водится в изобилии, а некоторые озёра заселены только этой рыбой. Чаще он встречается в средней и южной России и средней Сибири.
По своему складу и цвету тела, окунь легко отличается от всех других наших рыб.
Туловище его довольно широко, особенно у крупных окуней, и несколько горбато; спина — тёмно-зелёная, бока — зеленовато-жёлтые, брюхо — жёлтоватое; поперёк всего тела тянутся 5-9 поперечных тёмных полосок; в некоторых случаях, эти полоски заменяются тёмными, неправильными пятнами.
Хвостовой плавник — заднепроходный и брюшные плавники — ярко красного цвета; грудные плавники — жёлтые, первый спинной плавник — сизый, с большим чёрным пятном на конце, второй — зеленовато-жёлтый.
Глаза — оранжевые. Впрочем, цвет окуня зависит от качества воды, а ещё более — от цвета грунта. Поэтому, окуни в прозрачной воде со светлым песчаным или глинистым дном очень светлы.
Наоборот, в лесных озерах с чёрным тинистым дном они имеют более тёмные полосы, более тёмную спину и ярко-жёлтое брюхо.
На жаберных крышках находится по одному острому шипу, которые очень больно колются и даже могут причинить опухоль и лёгкое воспаление.
Рот — очень велик, вооружён многочисленными, но очень мелкими зубами. Окунь почти никогда не бывает длиной более 54 см, но зато, толщина его в спине простирается иногда до 18 см, а вышина до 27 см.
Смотря по величине, а также времени года, окунь держится, в более или менее, глубоких местах.
Летом — мелкие и средние выбирают своим местопребыванием заводи, курьи, поросшие водяными растениями (лопухами, горошницей —Potamogeton, камышом и тростником), которые служат им также засадой при ловле мелкой рыбёшки, и вообще держатся на большой глубине, но осенью выходят на более открытые места.
Крупные же окуни — постоянно живут на глубине — в омутах, ямах — и выходят оттуда только по утрам и под вечер. Вообще, окунь — рыба осёдлая, никогда не совершает дальних странствований, даже перед нерестом, и нередко, как например, в прудах и озёрах, живёт круглый год в одном и том же месте.
Крупный окунь — весьма прожорливая, сильная и хищная рыба. Главная пища — мелкая рыбёшка и икра; крупный окунь любит раков. В зауральских озёрах мормыш составляет лакомую пищу окуня.
Насекомых эта рыба ест только при недостатке другой пищи. Почти всюду в реках окунь, главным образом, кормится прошлогодней плотвой и мальками этой самой распространённой рыбы.
В прудах и озёрах средней России мелкий и средний окунь предпочитает мелкой плотве взрослую верховку.
В более северных озёрах, место верховки заменяет снеток; крупные же окуни, живущие на больших глубинах, питаются здесь молодью сигов и годовалыми сижками.
Само собой разумеется, что он всюду не щадит своего собственного потомства, а крупный окунь — также никогда не упустит случая схватить 9-13-сантиметрового собрата.
Это самоедство имеет свои хорошие стороны, так как полагает пределы размножению этой плодовитой рыбы и сохраняет много молоди других пород.
В прудах и озёрах, изобилующих малоценной рыбой, как верховка, голец и плотва, или трудно добываемой в большом количестве, как линь и карась, при отсутствии щуки, размножение окуня весьма желательно и часто бывает прямой расчёт пустить в пруд окуней, которые бы могли прекратить чрезмерное размножение и, следовательно, измельчение нехищных рыб.
В прудах, где много такой вредной рыбы, как голец, который часто истребляет почти всю икру других рыб, или хотя менее вредной, но уже вполне бесполезной, как верховка, разведение окуня положительно необходимо, так как он, в этом случае, способствует скорейшему приросту и размножению линя и карася.
Необходимо только иметь в виду, что там, где может жить только один карась, то есть, в непроточных мелких прудах, промерзающих почти до дна, окунь жить не может; но там, где есть линь, краснопёрка, верховка, в особенности плотва, гораздо более прихотливая в отношении качества воды, то есть, в прудах более глубоких, имеющих ключи, и хотя временно (весной и после сильных дождей) проточных — окуня можно развести наверняка.